Locura impensable: la extravagante propuesta de destruir Hook Mountain para expandir Parkland

Aug 08, 2023

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En 1923, en lo que sólo puede describirse como una propuesta increíblemente loca, la Comisión del Parque Interestatal Palisades tuvo la audacia de sugerir minar todo lo que quedaba de Hook Mountain en Nyack Beach para crear más zonas verdes. Sí, has leído bien, de hecho pensaron que era una buena idea destruir uno de los tesoros naturales de la zona para crear parques infantiles, campos deportivos y una carretera junto al río.

Esta extraña idea, respaldada por figuras influyentes como Robert Moses y aprobada por los gobernadores de Nueva York y Nueva Jersey, pasaría a la historia como un plan absolutamente escandaloso y ambientalmente imprudente. El proyecto pretendía utilizar los ingresos de la renovada minería para amortizarse, como si eso justificara de alguna manera la destrucción de un paisaje majestuoso y la perturbación de la comunidad local. Tomémonos un momento para apreciar cuán absurdamente loca fue esta propuesta.

Las Palisades a lo largo de la costa occidental del río Hudson desde Englewood, Nueva Jersey hasta Haverstraw crean una fuente perfecta de roca trampa, un tipo de roca ígnea caracterizada por su composición densa y duradera, lo que la hace muy adecuada para diversas aplicaciones de construcción. A finales del siglo XIX y principios del XX, la demanda de roca trampa creció debido a su utilidad en vías de ferrocarril y carreteras.

En 1898, la cantera de Manhattan Trap Rock Company en Nyack Beach se unió a las numerosas canteras a lo largo de Hudson River Palisades. Si bien todas las canteras causaron perturbaciones significativas al medio ambiente y a la comunidad local, la cantera de Upper Nyack fue especialmente atroz. Las fuertes explosiones de dinamita y las vibraciones resultantes provocaron quejas y demandas de los residentes cercanos en Upper Nyack.

Incluso los terratenientes ricos al otro lado del río Hudson, como John D. Rockefeller, se quejaron del ruido y la caída del yeso en sus propiedades. Además del ruido, la zona de la explosión dejó cicatrices desfigurantes en lo que habían sido laderas verdes.

“Si no fuera por los espléndidos campos de golf que tengo, cerraríamos el lugar (Kykuit) hasta que se detuviera el terrible trabajo en progreso al otro lado del río”. John D. Rockefeller

Rockefeller, sin que se lo pidieran, prometió 1 millón de dólares para detener las explosiones.

Varias personas y organizaciones desempeñaron papeles cruciales en la preservación de Nyack Beach y Hook Mountain. J. Dupratt White, un destacado defensor y miembro fundador de la Comisión del Parque Interestatal Palisades, abogó por un parque en su vecindario natal de Upper Nyack. Fue una figura destacada a la hora de conseguir donaciones de figuras influyentes como JP Morgan, los Rockefeller y los Harriman para adquirir la cantera y los terrenos cercanos para convertirlos en zonas verdes. Nyack Beach fue adquirida oficialmente por la comisión del parque en 1911, poniendo fin a las operaciones de la cantera e iniciando el proceso de convertirla en un tranquilo parque local.

¿Cuál era la mejor manera de utilizar la antigua cantera con sus edificios industriales y muelles abandonados? A lo largo de los años, surgieron varias propuestas de desarrollo para el parque, incluida la creación de una cascada de 160 pies mediante la excavación de un túnel desde Rockland Lake hasta Hook Mountain. Esa idea murió rápidamente. El cambio más significativo en este período fue la utilización de la central eléctrica de hormigón como casa de baños. Sin embargo, se estaba gestando una propuesta más siniestra.

En 1923, la propuesta de seguir extrayendo Hook Mountain se hizo pública durante un recorrido en barco de vapor por la región en beneficio de los gobernadores Smith y Silver y 350 dignatarios, incluidos asambleístas y senadores de Nueva York. A bordo del barco de vapor Onteora, los comisionados del parque presentaron el plan junto con un modelo de yeso que mostraba instalaciones para picnic, campos deportivos y una nueva carretera de sentido único para automóviles desde Upper Nyack a Haverstraw. El proyecto de diez años incluyó la remoción de unos 10 millones de pies cúbicos de roca.

El gobernador Al Smith, conocido por sus políticas progresistas y su fuerte liderazgo, sorprendentemente apoyó esta colosal empresa, creyendo que crearía espacios recreativos adicionales y generaría ingresos para el parque. Su famoso comentario: “No veo cómo puede haber oposición. Acuda y hágalo rápidamente”, indicó el nivel de entusiasmo que tenía por el proyecto.

El gobernador Silver de Nueva Jersey también apoyó el plan, creyendo que beneficiaría a ambos estados al ampliar las comodidades del parque y atraer más visitantes al área.

Sin embargo, la idea de seguir explotando Hook Mountain, un venerado hito natural, en aras de la expansión del parque enfrentó una reacción inmediata por parte de quienes lo vieron como un sacrilegio impensable contra el propósito mismo detrás de la Comisión del Parque Interestatal Palisades.

Al cabo de una semana, la comisión del parque estaba retirando su propuesta. DuPratt White, ahora presidente de la Comisión del Parque Interestatal Palisades, anunció que la comisión no tenía la intención de eliminar toda la montaña, sino que agradecía "una oportunidad para eliminar los contornos definidos y las cicatrices marcadas dejadas por las antiguas operaciones de la cantera". Además del argumento estético falso, White afirmó que el encargo apoyó una nueva carretera para automóviles a lo largo del río.

Ante la creciente oposición y la protesta pública, el plan finalmente fracasó, evitando que Hook Mountain sufriera una mayor devastación.

En los años siguientes, la Works Progress Administration (WPA) se hizo cargo del desarrollo del parque durante la Gran Depresión. Utilizando piedra arenisca extraída localmente, transformaron Nyack Beach en el parque sereno y pintoresco que es hoy. La antigua central eléctrica se convirtió en una encantadora casa de baños cubierta de piedra, se mejoró el camino de acceso y se limpió la playa de escombros de piedra. La meseta, que alguna vez fue un lugar de extracción, se convirtió en un tranquilo lugar para hacer picnic y se creó un sendero para caminar hasta Rockland Landing.

Hoy en día, las cicatrices dejadas por la cantera han sido suavizadas por un siglo de crecimiento de árboles, y Nyack Beach se erige como un patrimonio ambiental oculto. Muchos visitantes desconocen su historia y lo aprecian como un parque local tranquilo y hermoso. Hook Mountain, que alguna vez estuvo amenazada por las canteras y el desarrollo, sigue siendo un preciado tesoro natural, gracias a la dedicación de los conservacionistas y al rechazo de una segunda propuesta minera desafortunada en 1923. Nyack Beach sigue siendo como debería ser: un paraíso preservado de belleza natural. y tranquilidad para las generaciones venideras.

Michael Hays es residente de los Nyack desde hace 35 años. Hays creció como hijo de un profesor y una enfermera en Champaign, Illinois. Se ha retirado de una larga carrera en publicaciones educativas en Prentice-Hall y McGraw-Hill. Hays es un ávido ciclista, historiador y fotógrafo aficionado, jardinero y paseador de perros. Ha disfrutado más años de los que le gustaría contar con su bella compañera, Bernie Richey. Puedes seguirlo en Instagram comosuperiornyackmike.

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