Para el Union, los rivales de la Leagues Cup empiezan a resultarle familiares

Nov 19, 2023

CHESTER – Sería perdonable si miraras la mitad de la clasificación de la Leagues Cup del Philadelphia Union y te preguntaras cómo los altos mandos de la MLS lograron reinventar una versión ligeramente dorada de la Copa Abierta de Estados Unidos.

Gracias a la magia de la programación regional y al impactante hallazgo de que tres semanas en un hotel en un país extranjero podrían disminuir el desempeño de los clubes mexicanos, el despilfarro de la Leagues Cup diseñado para enfrentar a equipos de la Liga MX contra equipos de la MLS ha... traído el juego divisional sin el en juego en los playoffs, para llenar el mes en el que la liga está en pausa.

Entonces, el jueves por la noche, tuviste una entrega extra de la Unión derrotando al DC United en un empate sin goles en los dieciseisavos de final, resuelto en tiros penales (afortunadamente, sin tiempo extra) a través de Olivier Mbaizo en la sexta ronda. Y ahora el Union recibirá la visita del lunes de los New York Red Bulls, después de que derrotaron al exótico New York City FC por 1-0.

El ganador de ese partido se quedará con Querétaro, al que el Unión venció en la fase de grupos, o con Nueva Inglaterra, rival en múltiples ocasiones en los últimos cinco años.

Entonces, sí, el partido del jueves en Subaru Park, ante una multitud ruidosa pero claramente del tamaño de la Copa Abierta (lo suficientemente baja como para que la MLS ejerciera su derecho de no publicar la asistencia) tuvo cierta sensación.

"Creo que es únicamente por los equipos que hemos seleccionado (es DC y ahora será Red Bull) que se siente como una Copa Abierta, lo cual odio decir, porque es muy regional, y entiendo por qué". Tiene que ser así”, dijo el manager Jim Curtin. “Pero me encantaría jugar contra Portland o Austin, contra quienes nunca hemos jugado en la historia de nuestro club, o contra un equipo de la Liga MX, simplemente por su singularidad.

“Conocemos tan bien a DC y ellos nos conocen tan bien que desafortunadamente los juegos parecen esta noche. Red Bull va a ser lo mismo; Va a ser una lucha organizada”.

Hasta ahora, la Leagues Cup, lejos de la manía de Messi, ha hecho todo lo contrario de atropellarse. De los primeros nueve equipos en llegar a los octavos de final, ocho son estadounidenses. Querétaro es la excepción, ya que derrotó a los Pumas en Washington a pesar de que el Unión los derrotó 5-1 la semana pasada. Los empates sin goles que se convirtieron en derrotas en PK de Pachuca en Houston y de Cruz Azul en Charlotte (en Frisco, Texas) han permitido que equipos objetivamente inferiores de la MLS avancen y le han quitado algo de chispa a la competencia.

Eso está en marcado contraste con los dos partidos jugados en el Subaru Park en la fase de grupos con Querétaro y Club Tijuana, que incluyeron 10 goles, dos tarjetas rojas, cuatro PK y todo el caos que uno espera de la renovación de conocidos de CONCACAF.

El equipo de Curtin, sin embargo, no puede darse el lujo de ser tan voluble una vez que suena el silbato. Todavía hay algo que lograr en este torneo, por más sin vida que sea el juego. Para un equipo cuya temporada terminó el año pasado en penales en la final de la Copa MLS, romper una racha de haber perdido cinco de seis tandas de penales no puede ser algo malo. Tanto Mbaizo como Jesús Bueno, quienes dieron un paso al frente para el PK del quinto asalto en un escenario decisivo que Curtin llamó patada de “niño grande”, convirtieron por primera vez en sus carreras en Union.

“Quería ser quien rematara los tiros penales”, dijo Bueno a través de un traductor. "Quería ser el último hombre".

Andre Blake no salvó, pero inspiró a Chris Durkin de DC a fallar gravemente y a Pedro Santos a golpear el poste en el sexto asalto. No está seguro de cuánto se puede sacar del resultado, pero ganar una tanda de penaltis probablemente no le haga daño.

"Las sanciones siempre son duras", dijo Blake. “Es un lanzamiento de moneda y todo se reduce a qué tan bien eres capaz de controlar los nervios porque es un momento de presión difícil. Es un paseo solitario desde la mitad del campo. Todo se reduce a muchachos que realmente pueden mantener la compostura, mantener la compostura, aunque probablemente estén muy nerviosos, y ser capaces de encontrar ese momento y ejecutar”.

Por aburrido que parezca el camino que tenemos por delante, pasará por Subaru Park siempre que la Unión gane. Gracias a la apuesta total de la MLS en la Leagues Cup, no tienen nada más que hacer durante las próximas dos semanas.

Entonces, ¿por qué no intentar ganar un trofeo, algo de dinero y un lugar en la Liga de Campeones de CONCACAF para el próximo año mientras tengan la oportunidad?

"Preferiría que fuera diferente, pero así es la competencia", dijo Curtin. "Y estamos en casa, lo que también es una gran ventaja para nosotros".

Suscríbase a boletines informativos por correo electrónico